Spojené kráľovstvo Veľkej Británie a Severného Írska do roku 2000 po slovensky oficiálne v krátkom tvare nazývané Veľká Británia (po ang. Great Britain), je ostrovný štát v západnej Európe na Britských ostrovoch a niekoľkých menších ostrovoch.
Spojené kráľovstvo zaujíma väčšinu rozlohy Britských ostrovov, skupiny ostrovov ležiacich severozápadne od pobrežia Európy. Okrem dvoch hlavných ostrovov, Veľkej Británie a Írska, je tu niekoľko menších ostrovov. Premenlivé, ale mierne podnebie Britských ostrovov je ovplyvňované Atlantickým oceánom. Západné pobrežie má vysoké zrážky vďaka vetrom vanúcim od oceánu, východné pobrežie je však suchšie. Najvyššia hora Spojeného kráľovstva je Ben Nevis (1 344 m n. m.).
Školský systém
Stredné školy vo Veľkej Británii (secondary education)
V zásade existuje iba jeden typ strednej školy – comprehensive school, ktorú v Anglicku navštevuje 85 % a v Škótsku 100 % žiakov. Vo veku 16 rokov, žiaci vykonajú záverečnú skúšku a získajú osvedčenie GCSE (General Certificate of Secondary Education). Pre prijatie na vysokú školu je však potrebné zložiť maturitnú skúšku – A level (A = advanced – pokročilý), ktorá sa vykonáva z troch až štyroch vyučovacích predmetov. Aby žiak zložil túto maturitnú skúšku, je potrebné, aby navštevoval strednú školu ešte 2 roky (A levels).
Niektoré zo stredných škôl v Británii (väčšinou nezávislé a súkromné) ponúkajú študentom možnosť štúdia IB – International Baccalaureate Programu.
Tento program je zameraný pre študentov vo veku 16 – 19 rokov a trvá 2 roky ako Sixth Form. IB je medzinárodne uznávaná kvalifikácia pre vstup na rôzne renomované univerzity po celom svete. IB sa vyučuje v troch jazykoch – anglicky, francúzsky a španielsky. Študenti musia študovať 6 predmetov, z čoho každý je maturitným predmetom a k tomu musia splniť 3 ďalšie komponenty.
Základné a stredné vzdelanie je bezplatné (v Škótsku aj vysokoškolské). Existujú aj špeciálne školy pre telesne a duševne handicapovaných. Je však trend začleňovať tieto deti do normálnych škôl, kde sú pre ne vytvorené vhodné podmienky ako bezbariérové priestory a pod.
Na území celej Veľkej Británie si na stredných školách vo vyšších ročníkoch (od 16 rokov) môže študent vybrať iba 4 predmety.
